Brisantes NRW-Duell steht an
Nach der knappen 73:77-Niederlage gegen RASTA Vechta am vergangenen Wochenende gab es im BAYER-Team einiges zu analysieren. Dazu zählt das verheerende vierte Viertel, welches die GIANTS am Ende um den Sieg gebracht hat, aber ebenso die 30 Minuten vorher, in denen die Farbenstädter hochklassigen Basketball gespielt und die Fans in der Ostermann-Arena begeistert haben: „Nach dieser bitteren Niederlage gilt es jetzt, sich aufzuraffen und es besser zu machen. Dafür müssen und werden wir hart arbeiten", sagt Coach Hansi Gnad entschlossen.
Dass ausgerechnet kurz vor Weihnachten das „NRW-Duell“ gegen Hagen auf dem Programm steht, macht es für die BAYER-Korbjäger nicht einfacher. Das Team von Headcoach Chris Harris spielt bis dato eine gute Saison 2022/23 und steht mit acht Siegen aus zwölf Partien auf einem sehr guten dritten Tabellenplatz. Dass es so gut für die Westfalen läuft, liegt auch an einem früheren Leverkusener, nämlich J.J. Mann. Der US-Amerikaner überzeugt in seiner insgesamt vierten Saison in Deutschland mit durchschnittlich 14,3 Punkten und 3,6 Rebounds pro Spiel. Man darf davon ausgehen, dass der Forward gegen seinen Ex-Arbeitgeber hochmotiviert auftreten wird. Der Topscorer der „Feuervögel“ ist allerdings ein anderer Akteur aus Übersee, nämlich Kyle Castlin. Der 26-Jährige lief 2021/22 noch in der ersten slowakischen Liga für MBK Lucenec auf und ist mit 16,2 Zählern pro Spiel brandgefährlich. Zwar ist Castlin kein hochprozentiger Schütze aus der Distanz, allerdings überragt er mit einer tollen Quote aus dem Zwei-Punkte-Bereich (55,3 % Trefferquote).
Bester deutscher Akteur der Hagener ist Marcel Keßen. Der Center, der mit den GIANTS eine gemeinsame Vorgeschichte aus den ProB-Playoff-Duellen 2019 im Dress der Oldenburger Zweitvertretung besitzt, gehört zu den stärksten Big Man der ProA. Mittelwerte von 14,2 Zählern, 5,1 Rebounds und eine Freiwurfquote von 90,5 Prozent belegen das Können des Brettspielers. Der effektivste Akteur ist bisher noch gar nicht erwähnt wurden: Grayson Murphy, der im Sommer 2022 von der Belmont University (NCAA l) abging, verfügt über das „Basketball-Komplettpaket“. Nur fünf Akteure in der gesamten ProA sind effektiver als der Point Guard, der enorme Durchschnittsstatistiken auflegt (8,5 Punkte, 7,0 Assists und 6,4 Rebounds). Trainer Hansi Gnad freut sich auf eine tolle Kulisse und ein spannendes Duell: „Das wird ein heißer Tanz in einer lauten Arena. Hagen ist stark und sehr ausgeglichen besetzt. Sie verfügen über eine Mannschaft mit großer Erfahrung, welche sich bis hierhin toll präsentiert hat. Daran ändert auch die letzte Niederlage gegen Schwenningen nichts. Wir wissen, dass sie clever sind und zu den vier bis fünf besten Teams der Liga zählen. Dennoch: Wir haben drei Viertel lang gegen Vechta guten Basketball gespielt und daran wollen wir anknüpfen. Ein Sieg wäre ungemein wichtig für uns und den gesamten Verein.“
In Hagen erwarten die „Riesen vom Rhein“ etwa 100 Leverkusener Fans in der Krollmann-Arena. Der Fanbus (50 Plätze) ist ausgebucht, zahlreiche GIANTS-Anhänger reisen privat in Fahrgemeinschaften nach Westfalen und wollen ihre Mannen lautstark unterstützen: „Es ist nicht selbstverständlich, dass uns so viele BAYER-Fans in dieser schwierigen Zeit supporten“, sagt Gnad mit einem Lächeln. „Wir sind unglaublich froh und auch stolz, dass wir eine so tolle Fanbase haben.“
Damit Fans, Spieler und Verantwortliche in Hagen als BAYER GIANTS zu erkennen sind, hat der Klub das Motto „ALLE IN ROT – AUF NACH HAGEN“ ausgegeben. Also ab, rotes Trikot, Shirt oder Pullover anziehen und den deutschen Rekordmeister in der Fremde unterstützen. Tickets gibt es für Kurzentschlossene auf der Seite von Phoenix Hagen (<<< hier klicken / Gäste Stehbereich E oder Sitzplatzbereich E2 >>>).
Christopher Kwiotek