Auf ins Semifinale: Für den Rekordmeister geht es nach Tübingen
Für die „Riesen vom Rhein“ ging es in den vergangenen Tagen etwas ruhiger zu. Nach dem tollen 80:75-Sieg über die RÖMERSTROM Gladiators Trier in Spiel vier des Viertelfinals und dem damit verbundenen Einzug in das Halbfinale der Playoffs galt es erst einmal die eigenen Wunden zu lecken: „Die Pause nach dieser intensiven Serie hat uns allen gut getan, mental wie physisch“, so GIANTS-Trainer Hansi Gnad. „Jetzt gilt aber unser ganzer Fokus der bevorstehenden Aufgabe. Was uns sicherlich entgegenkommt ist die Tatsache, dass wir keinerlei Druck verspüren. Alles was noch kommt ist Bonus.“
Im Semifinale der Aufstiegsrunde treffen die „Giganten“ auf die Tigers Tübingen. Die Baden-Württemberger haben die reguläre Saison als Hauptrundenmeister beendet (Bilanz: 23 Siege, neun Niederlagen). Das haben der Mannschaft von Trainer Daniel Jansson nicht viele Basketballexperten zugetraut, umso größer ist der Respekt, auch aus den Reihen der Leverkusener Verantwortlichen: „Es sagt doch alles über die Qualität der Tigers aus, dass sie nach 32 Spieltagen auf dem ersten Rang standen. Die Mannschaft trat einfach konstant auf“, sagt Gnad anerkennend. „Tübingen ist die positive Überraschung der Saison 2021/22 von daher kann man den Verantwortlichen dort nur zu dieser tollen Perfomance gratulieren.“ In der ersten Playoffrunde bezwangen die Universitätsstädter die Eisbären Bremerhaven 3:1 und konnten ihre gute Saisonleistung nochmals unterstreichen.
Der Kader ist gespickt mit vielen jungen Spielern, die sich schnell in der ProA zurechtfinden konnten. Der Star des Teams heißt Ryan Mikesell. Der US-Amerikaner ist mit durchschnittlich 18,6 Punkten und 5,6 Rebounds pro Spiel der absolute Aktivposten seiner Farben und gehört sicherlich zum erweiterten Kreis der MVP-Kandidaten 2022. In 16 seiner 36 absolvierten Begegnungen erzielte der Forward 20 oder mehr Zähler – ein beeindruckender Wert! Unterstützt wird er in der Offensive von Mateo Seric, der im Vorjahr noch für den BBC COBURG (ProB-Süd) spielte und ebenfalls zu den Shootingstars der Liga zählt. Mit 16,2 Punkten pro Begegnung ist er einer der besten einheimischen Scorern in Deutschlands zweithöchster Spielklasse. Doch auch Importspieler Isaiah Crawley (12,4 PpS) und Center Daniel Keppeler (10,6) wissen mit ihren Fähigkeiten zu überzeugen. Trainer Hansi Gnad freut sich auf den Gegner: „Ich glaube wir werden eine sehenswerte Halbfinalserie erleben, in der beide Mannschaften Akzente setzen können. Natürlich verfügt Tübingen mit Ryan Mikesell, Isaiah Crawley oder Mateo Seric über Spieler, die den Unterschied machen können. Es war uns aber klar, dass uns in dieser Liga nichts geschenkt wird. Wir müssen einfach alles geben, damit wir eine Chance gegen die Tigers haben.“
Im Hintergrund laufen derzeit die Planungen für das erste Heimspiel im Halbfinale, welches am 10.05.2022 (Dienstag, 19:30 Uhr) in der Ostermann-Arena stattfinden wird. Tickets können online erworben werden (<<< hier klicken >>>). Trainer Hansi Gnad blickt der Begegnung in eigener Halle optimistisch entgegen: „Die Stimmung gegen Trier war toll und hat bewiesen, wie groß die Euphorie in Sachen Basketball in Leverkusen sein kann. Wir würden uns unheimlich freuen, wenn die Halle auch am kommenden Dienstagabend wieder gut gefüllt wäre.“
Ach übrigens: Wer das Auswärtsspiel in Tübingen in Gesellschaft schauen möchte kann dies auch in Leverkusen tun. Der "Notenschlüssel" überträgt die Partie auf einer Großbildleinwand. Mehr Informationen gibt es auf der Homepage des "Schlüssels" unter www.notenschluessel-lev.de
Christopher Kwiotek